LA MALADRERIE

Cette dénomination, qui a subsisté jusqu'à nos jours, du moins en ce qui concerne le quartier où cet établissement hospitalier se trouvait, selon toute vraisemblance, était appliquée à une sorte d'hôpital communal appartenant à la ville et bâti avec les deniers publics.

Bien que recevant des donations ou rentes de personnes fortunées, la maladrerie était administrée par les échevins, et la première qualité pour y être admis c'était le titre de "bourgeois de la ville".

La maladrerie recevait, en général, les contagieux et notamment les malades atteints de la lèpre, affection assez commune à l'époque. Les soins y étaient dispensés, suivant la coutume par des religieux de l'un ou l'autre sexe : les Récollets pour les hommes, les Sœurs Grises pour les femmes.

Comme il est dit plus haut, un quartier de la ville, situé entre Estaires et Neuf-Berquin, porte encore le nom de " Maladrerie ", ce qui laisse à penser qu'un établissement de ce genre existait en cet endroit après son transfert hors les murs de la ville.

En effet, la première maladrerie, dont il est parlé dans l'histoire de la ville, était située à l'endroit où se trouve actuellement le cercle Saint-Joseph, par conséquent, immédiatement en dehors du " fossé de ville " (aujourd'hui comblé et disparu), qui, partant de la Lys sous forme d'embranchement formant rivage, se dirigeait vers la rue du Bois pour obliquer à droite et rejoindre la Lys en passant : devant l'église, constituant ainsi un rempart naturel contre les incursions ennemies.

En 1722, sur la requête des princes de Montmorency, seigneurs d'Estaires, les biens de la maladrerie furent réunis et incorporés à ceux de l'hospice.

LA DOMINATION ESPAGNOLE (III)

1589. - Haute et puissante dame Anne de Pallant, douairière d'Estaires, et Floris de Stavèle, son fils, comte et seigneur du même lieu, établissent une confrérie d'archers de Saint-Sébastien, à la charge d'un autel dans l'église de cette ville "en l'honneur de Dieu et de messire saint Sébastien". La même année, une ordonnance de Philippe II déclarait la société des Archers d'Estaires "Société Royale".

Le tir à l'arc à la perche était et est encore un sport très favori en Flandre, et plusieurs " stands " de cette sorte existaient à Estaires et à La Gorgue. Pendant la bonne saison, des concours ont lieu entre les diverses communes comportant des sociétés d'archers. L'académicien René Bazin, dans son livre Le roi des archers, narre avec fidélité les diverses péripéties auxquelles donnent lieu ces luttes pacifiques pour abattre " l'oiseau d'honneur ".

L'ordonnance de Philippe II de 1589 déclare que la Société des Archers d'Estaires est une Société royale, jouissant des mêmes droits et immunités et soumise aux mêmes obligations et lois que les autres sociétés royales. En 1765, le prince de Robecq défendait par lettre au bailli d'Estaires d'arrêter quelqu'un de la confrérie Saint-Sébastien en l'engageant à chercher à terminer toutes les affaires contre les confrères, à l'amiable, et à en informer le prince.

Il semble bien que la comtesse Anne de Pallant, femme de Philippe de Stavèle, ait eu une prédilection particulière pour " sa bonne ville d'Estaires", dont elle fut la bienfaitrice insigne et dans l'église de laquelle elle fut inhumée en 1597.Son mari, Philippe de Stavèle, chevalier de la Toison d'or, était mort en 1563 et avec une pompe peu commune avait été enterré également dans cette église.

Voici, tel que nous le trouvons dans un document ancien, l'ordonnancement d'une partie du cortège qui le conduisit à sa dernière demeure (nous respectons l'orthographe).

Nous avons tenu à donner ce passage comme exemple du vieux français que l'on écrivait à cette époque, français qui, comme on le sait, n'était pas soumis aux règles strictes que nous appliquons aujourd'hui.

Le 7 avril 1590, Philippe II, roi d'Espagne et des Pays-Bas, approuve la confrérie des archers, qui, au besoin, servirait à la défense du pays et, le 11 avril, il constitue une rente au denier 20 pour les messes du samedi en l'honneur de la Vierge.
A la même époque, on trouve au Pont d'Estaires des médailles du temps des Antonins, empereurs romains de l'an 96 à 192.
Cette découverte semble corroborer les indications que nous avons données sur les origines d'Estaires, telles que nous les avons trouvées nous-même dans le Bulletin des Antiquaires de la Morinie.

1603. - Mort de Floris de Stavèle. Les Stavèle, seigneurs d'Estaires, portaient " d'hermines à bandes de gueules : cimier, la tête d'un enfant de carnation aux cheveux blonds ayant un bandeau sur le front, entre en vol d'hermine ".

1604. - Nicolas de Montmorency, fils de François de M. et de Marguerite de Stavèle, seigneur d'Estaires, épouse Anne de Croy.

1604-1605. - A la suite d'une enquête ordonnée par leurs soins, Albert et Isabelle, comte et comtesse de Flandre, confirment les coutumes de la Ville et de la Bourgeoisie d'Estaires.

COUTUMES DE LA VILLE D'ESTAIRES AU XIV^e SIÈCLE

Par ce qui précède, on voit qu'Estaires avait pris à cette époque une importance relativement considérable et qu'elle était une des villes les plus florissantes de la Flandre Maritime. Cette prépondérance acquise à travers les siècles lui avait valu l'octroi de chartes et privilèges dont malheureusement nous n'avons pu retrouver l'intégralité.

Voici, d'après M. Fons de Mélicocq, antiquaire douaisien, qui s'est beaucoup intéressé aux choses d'Estaires, quelques renseignements à ce sujet :

Guillaume de Béthune, avoué à Arras, concéda en 1210 des privilèges particuliers aux habitants de Béthune, privilèges qui furent confirmés et augmentés par son fils Daniel, en mai 1222.

Robert de Béthune, fils de Daniel, confirma en 1245 ces coutumes propres au pays d'Alleu. Il paraît donc probable que les habitants d'Estaires, très liés déjà à cette époque avec ceux de Béthune et qui ne le cédaient en rien ni par le nombre ni par la richesse à leurs voisins, ont obtenu de leur seigneur les mêmes lois et privilèges ou plutôt la reconnaissance de ces lois et privilèges qui existaient en fait, sinon légalement, bien antérieurement et qui leur permettaient de traiter leurs transactions commerciales ou autres sur un pied d'égalité.

Estaires avait donc, dès le XIIe siècle peut-être, un banc de 7 échevins nommés le jour de la Saint-Rémi par le bailli du seigneur. Le chef des échevins ne prenait pas à Estaires le titre de " maïeur " mais bien celui d'avoué, comme à La Gorgue.

Pour l'interprétation des cas douteux de la coutume, les échevins d'Estaires devaient " aller au sens ", c'est-à-dire prendre conseil auprès de ceux d'Ypres ; les échevins de La Gorgue, dans le même cas, s'adressaient d'abord à ceux d'Estaires et, ensuite, à défaut d'éclaircissements suffisants, à ceux d'Ypres.

Les affaires importantes intéressant les habitants de toute la terre d'Estaires étaient réglées dans une " Assemblée ", présidée par le grand bailli, et qui se composait de l'avoué et des échevins de la ville d'Estaires, de 2 notables de Neuf-Berquin, de 2 du Pont d'Estaires, de 2 du Doulieu et de 2 de Waterlet, autre hameau d'Estaires.

Outre les coutumes, des règlements de police très stricts et d'une sévérité que l'on jugerait aujourd'hui excessive avaient été établis pour le maintien de l'ordre public.

Nous en donnons ci-après quelques extraits en soulignant une fois encore d'avoir, en les lisant, à se reporter aux mœurs et à l'ambiance du moment, à une civilisation en cours d'évolution, et que ce qui était considéré à l'époque comme normal, constituerait aujourd'hui une insupportable tyrannie.

Un traitement analogue était infligé aux blasphémateurs, qui pour la première fois étaient mis au pain et à l'eau en prison étroite et ce, " pendant cinq jours en révérence des cinq plaies de N.S. J.-C. ".

Vingt-deux articles du règlement régissaient la voirie et l'entretien des chemins, fossés ruyots (ruisseaux des trottoirs) et l'on conviendra que cela n'était pas superflu quand on songe aux épidémies très fréquentes qu'occasionnaient les eaux stagnantes et polluées.

De même, les jeux de hasard étaient sévèrement réglementés. - En ce qui concerne les hosteliers, taverniers et cabaretiers,  l'ordonnance indique entre autres choses :

En août 1692, un édit de Louis XIV créa à Estaires un conseiller du roi, un maïeur, un assesseur commissaire aux revues et logements des gens de guerre, mais le magistrat obtint, moyennant le versement de 1540 francs, la réunion de ces charges au corps de la ville.

LA DRAPERIE A ESTAIRES

Au XIIe siècle, l'industrie lainière et drapière florissait à Estaires, dont les tissus jouissaient d'une réputation qui dépassait largement les frontières, notamment en Angleterre, en Écosse et en Espagne.

Cette industrie était d'ailleurs étroitement réglementée, contrôlée et calquée, quant à la fabrication et les salaires, sur les conditions et coutumes de la ville d'Ypres, véritable capitale drapière de la région et dont la " Halle aux Draps ", si monumentale et si pittoresque, à survécu, reconstruite et modernisée, à la destruction de la Grande Guerre.

A vrai dire, la draperie était nominalement régie par le seigneur, qui, sur ce point comme sur bien d'autres, en tirait profit, et qui déléguait ses pouvoirs aux échevins, baillis et " eswards ", appellation que l'on peut traduire par contrôleurs de pièces, visiteurs et contremaîtres que l'on emploie aujourd'hui.

Ce contrôle s'exerçait non seulement au point de vue de ce que nous appelons maintenant " technique " mais encore sous le rapport de la qualité, de " l'aulnage " (mensuration), de la vente, et de la discipline des ouvriers groupés en corporation.

Les sanctions le plus souvent encourues pour les malfaçons étaient de l'ordre des amendes, tandis que les manquements à la discipline, à l'honnêteté commerciale et aux coutumes et règles de la corporation se traduisaient par des peines juridiques conjuguées très souvent avec d'autres pécuniaires ou commerciales : amendes, refus de sceau (contremarque de pièce) etc. (cf. ESPINAS, 1923. Mémoire au Congrès de Bruxelles.)

Il ne faudrait pas croire que ces sanctions fussent platoniques : au contraire, elles étaient appliquées dans toute leur rigueur si l'on s'en rapporte à l'extrait suivant du registre des plaids tenus à Estaires entre 1478 et 1493 : " Isabelet, fille de Jean Patoul, pour avoir dit vilaines paroles de la justice du prince et de ceux qui l'accompagnaient, sera tenue d'aller le jour de la sainte Katherine, venant devant la procession autour de la cymetière, portans un cierge dans sa main pesant z livres de cire, et à l'entrée de la procession venant de l'église, sera icelle Isabelet tenue, elle estans à genoux pryer mercy au seigneur ou à son bailly et aussi à ceux de la loy et aussi la première fois que monseigneur le Souverain ou son commis sera en icelle ville, sera ladite Isabelet tenue venir devant luy pryer mercy à genoux et dire qu'elle a esté mal conseillée et advisée.

Le cahier des réclamations du Tiers État présenté aux États Généraux en 1789 dit : " A Estaires, le seigneur percevait un droit sur les toiles qui rapportait 8130 livres par an, auquel s'ajoutait un droit de mesurage pour l'emploi des poids et Mesures propres à la localité. "

L'industrie drapière a disparu complètement à Estaires, victime en cela de la suppression de l'élevage du mouton ; de la Révolution, qui a empêché les transactions internationales ; et du machinisme, qui s'instaura au XIXe siècle, dans le Nord de la France, où l'industrie drapière, d'artisanale qu'elle était, s'est centralisée, pour ainsi dire, uniquement dans les grandes manufactures de Roubaix Tourcoing et de Fourmies pour ne nous en tenir qu'à notre contrée.

LES RÉCOLLETS A ESTAIRES

Ces religieux, appartenant à un ordre célèbre et ancien fondé par saint François d'Assise, s'établirent à Estaires en 1619 et furent aussitôt chargés de la Maladrerie.

L'année suivante, ils sollicitèrent et obtinrent l'autorisation de vendre cet établissement, qui, situé dans l'agglomération, pouvait provoquer la contamination et des épidémies, pour y installer un collège. Le transfert de la Maladrerie ayant eu lieu, comme nous l'avons dit, sur la route de Neuf-Berquin, les Pères Récollets transformèrent les locaux en une école où ils enseignèrent le latin et les humanités aux élèves qui se présentèrent de toutes parts.

L'école était consacrée à saint Bonaventure, docteur de l'Église et célèbre moine franciscain ; elle fut, en quelque sorte, l'embryon du collège qui, pendant de nombreuses années et aujourd'hui encore, dispensa l'instruction et l'éducation chrétienne à nombre d'enfants de la région.

Les Récollets, non seulement dirigeaient le collège, mais s'occupaient également des œuvres du saint ministère, aidaient le clergé des paroisses, prêchaient les missions, et quelques-uns d'entre eux étaient, comme nous l'avons dit, chargés de la Maladrerie.

La maison compta jusqu'à 10 pères et quelques frères convers, qui, en 1792, furent mis en état d'arrestation jusqu'à la fermeture de leur établissement au mois de juillet de la même année.

Une rue d'Estaires porte encore le nom " des Récollets ", commémorant ainsi une institution qui, dans sa forme primitive, ne disparut qu'à la Révolution (1790) et qui comptait à cette époque plus de 70 élèves, appartenant, en général, à des familles aisées de la contrée.

A la Restauration, les Pères Récollets ne se réinstallèrent pas à Estaires

LES SOEURS GRISES A ESTAIRES

Nous avons vu qu'il existait à Estaires un hospice-hôpital destiné à recueillir les malades et les pauvres pèlerins assez nombreux à cette époque de foi.

Enrichi par la munificence de Mairie d'Enghien, dame du lieu, et restauré après l'incendie de 1403, cet établissement fut confié aux soins des religieuses du Tiers Ordre de St François d'Assise, venues de Bailleul en 1460. Ces sœurs conservèrent jusqu'à 1790 la direction de cet hôpital, qui était un des plus importants de la contrée, tant par les ressources dont il vivait et qui étaient l'accumulation de donations souvent testamentaires, que par le nombre de lits réservés aux malheureux, malades et vieillards.

Les religieuses s'occupaient également de l'instruction des jeunes filles, à qui elles apprenaient à lire, à écrire et à confectionner de la dentelle.
Leur couvent avait été mis à sac par les Gueux en 1566. Il comptait 28 religieuses dont une sœur converse. La pension annuelle de toute la Communauté était fixée à 8 250 francs.
Les Sœurs Grises quittèrent leur maison au cours de la Révolution et ne se réinstallèrent pas à Estaires, où elles avaient résidé pendant plus de 300 ans.

LA DENTELLE A ESTAIRES

Nous venons de dire que les Sœurs Grises d'Estaires enseignaient la fabrication de la dentelle.

Cette industrie, comme plusieurs autres, était florissante à Estaires au XVIIIe siècle et même au commencement du XIXe. D'après Dieudonné, préfet du Nord sous le 1er Empire, les villes de Bailleul, Cassel, Estaires, Hazebrouck, Meteren et Steenvoorde comptaient une population de 1269 dentellières en l'an IX (1801), soit 100 de plus qu'en 1789.

On n'y fabriquait que " fausse Valenciennes " ; à Estaires seulement, la moitié des dentellières travaillait " le fond de Paris ".

Cette industrie à domicile a disparu, victime du machinisme comme beaucoup d'autres.

FOIRES ET MARCHÉS D'ESTAIRES

La " foire franche " d'Estaires se tenait le 22 juillet, date à laquelle elle avait été reportée, car elle se tenait autrefois le 8 septembre, fête de la Nativité de N.-D., parce que " subrepticement ", dit la chronique, la ville de Bailleul avait obtenu la concession d'une foire semblable à la même date. Il en était résulté pour celle d'Estaires un amoindrissement considérable, voire la ruine.

D'autre part, les habitants d'Armentières avaient obtenu des archiducs Albert et Isabelle la concession d'une deuxième foire le 18 juin outre celle ordinaire du 9 mai.

La foire d'Estaires du 22 juillet avait perdu, de ce fait, toute son importance car ...

Le seigneur de Vendegies, baron de la ville et terre d'Estaires et d'Haverskerque, chef des finances de l'Archiduc, obtint donc de celui-ci l'autorisation d'une deuxième foire franche le 25 du mois d'octobre, jour de Saint-Crépin " avec tous les mêmes privilèges, droitz, franchises et immunitez quelconques " aussy aux mêmes charges, devoirs et conditions.

De temps immémorial, le marché hebdomadaire d'Estaires se tient le jeudi. Il est très achalandé en particulier en légumes, fruits, beurre, oeufs, volaille, poisson, etc., et sa mercuriale est souvent prise comme base des transactions de la semaine suivante pour la région environnante et même au delà.

Une affluence considérable y vient des campagnes et des villes voisines du bassin houiller, attirée par l'excellente qualité et le bon marché relatif des produits qui y sont mis en vente

LA DOMINATION ESPAGNOLE ( IV et fin)